Trong bảy năm qua, chỉ có ba tuyển thủ được HLTV bình chọn là người chơi xuất sắc nhất thế giới: Danil "donk" Kryshkovets, Mathieu "ZywOo" Herbaut, và Oleksandr "s1mple" Kostyliev.
Và thật bất ngờ, cả ba đều sẽ thi đấu tại vòng playoff của BLAST.tv Austin Major, một kịch bản khó ai tưởng tượng được vào đầu năm nay.
s1mple từng bị gạt ra ngoài đội hình chính của Natus Vincere trong hơn một năm rưỡi — ngoại trừ hai lần được cho mượn ngắn với Falcons — và mới chỉ chơi 16 map chính thức trong Counter-Strike 2, với rating trung bình 1.04.
Người từng được xem là huyền thoại vĩ đại nhất mọi thời đại trong CS:GO trông như cái bóng của chính mình, dường như không còn cảm thấy vui vẻ với CS, và những câu hỏi về việc anh có thể trở lại đỉnh cao hay không bắt đầu xuất hiện.
Những nghi ngờ đó đã bị xóa tan tại Austin.
Người từng ba lần được vinh danh là tuyển thủ hay nhất thế giới đã "nóng máy" dưới cái nắng Texas: từ rating 1.08 ở Giai đoạn 2, tăng lên 1.35 ở Giai đoạn 3, đưa FaZe vào vòng playoff. Tại đây, anh sẽ đối đầu với ZywOo và donk — hai ngôi sao số một của hai năm gần đây — và một lần nữa có cơ hội chinh phục danh hiệu lớn.
"Tôi muốn gặp bất kỳ ai trong số họ nếu chúng tôi vào đến chung kết — đối thủ là ai không quan trọng," s1mple chia sẻ với HLTV trong ngày họp báo trước vòng playoff.
"Chung kết là trận đấu 50-50. Sẽ rất tuyệt nếu được đối đầu họ ở chung kết, điều đó sẽ tốt cho lượng người xem, cho người hâm mộ, và mỗi người sẽ có cơ hội tỏa sáng."
"Thật thú vị khi tất cả những người từng được chọn là số một thế giới kể từ năm 2018 đều góp mặt tại Major lần này," ZywOo nói thêm.
"Nó cho thấy tiềm năng cá nhân mà mỗi tuyển thủ có thể mang đến cho vòng playoff, và tôi đang rất mong chờ xem mỗi người sẽ thể hiện như thế nào."
FaZe có lợi thế nằm ở nhánh đấu "dễ thở" hơn: với FURIA — đội hình quốc tế mới nhưng đang có phong độ tốt, The MongolZ — đội vẫn chưa thể hiện tốt dưới ánh đèn sân khấu lớn và đã bị FaZe đánh bại ở Giai đoạn 3, cùng với paiN — đội lần thứ hai thi đấu ở đấu trường lớn và chỉ mới có giải thứ ba cùng với Franco "dgt" Garcia.
Gọi đó là nhánh dễ để vào chung kết còn là một cách nói giảm nói tránh, nhưng s1mple không coi nhẹ bất kỳ đối thủ nào.
"Bất kỳ đội nào cũng có thể gây bất ngờ," s1mple nói.
"Tôi cảm giác The MongolZ có thể chơi khác đi về mặt map, FURIA cũng rất đáng gờm. Họ đã thắng 3-0 và khi chúng tôi đấu tập với họ, họ chơi rất ổn. Và paiN cũng có thể tạo bất ngờ."
"Cảm giác thật tuyệt khi không bị xem là ứng cử viên hàng đầu," s1mple nói tiếp.
"Mọi người đều mong đợi một trong ba đội NAVI, Vitality hoặc Spirit vào chung kết, nên thật vui khi họ sẽ phải chiến đấu với nhau ở phía nhánh còn lại."
Nửa dưới của nhánh playoff là cuộc chiến sinh tử, gồm MOUZ và ba nhà vô địch Major gần nhất: Vitality, Natus Vincere, và Spirit.
Đội của Dan "apEX" Madesclaire đang hướng đến danh hiệu thứ 7 liên tiếp và chiếc cúp Major thứ hai dưới màu áo tổ chức Pháp Vitality.
Họ từng lên ngôi tại BLAST.tv Paris Major, nơi các đội mạnh bị loại sớm khiến Vitality có đường vào chung kết dễ dàng hơn, nhưng điều đó sẽ không lặp lại ở Austin.
"Chiến thắng theo cách này, với nhánh đấu như thế này, đánh bại những đội như NAVI, Spirit, có thể là FaZe hoặc The MongolZ ở chung kết... sẽ là thử thách khó hơn với chúng tôi so với Paris," ZywOo chia sẻ.
"Ở Paris, chúng tôi gặp Into The Breach, Apeks, và GamerLegion — không phải những đội mạnh nhất, nhưng cũng không phải lỗi của chúng tôi nếu các đội mạnh bị loại sớm."
"Tất nhiên, chiến thắng lần này nếu vượt qua những đội mạnh sẽ là khoảnh khắc đáng nhớ nhất. Chúng tôi vẫn đang có phong độ tốt. Trận thua trước Legacy ở vòng bảng không nói lên điều gì. Chúng tôi vẫn có thể đánh bại bất kỳ ai. Tôi rất mong chờ playoff."
Nhưng để có cơ hội gặp donk hoặc s1mple, Vitality trước tiên sẽ phải vượt qua Natus Vincere ở tứ kết.
Nhà vô địch bất ngờ tại Copenhagen Major đã có nửa đầu năm 2025 đầy trồi sụt nhưng vừa thể hiện những dấu hiệu trở lại tại Austin, và Vitality không đánh giá thấp họ.
"Họ là một đội mạnh, tôi nghĩ họ có thể đánh bại chúng tôi," ZywOo chia sẻ.
"Tôi không nghĩ nhiều về donk hay s1mple. Họ đã có vòng bảng tuyệt vời, nhưng tôi chỉ đang tập trung vào bản thân và đội của mình."
Liệu Natus Vincere có thể lặp lại hành trình cổ tích như ở Copenhagen hay không vẫn là một dấu hỏi, nhưng Justinas "jL" Lekavicius thì vẫn lạc quan.
"Chúng tôi có thể thắng lần nữa, và hiện tại chúng tôi chơi tốt hơn so với ở Copenhagen — chỉ cần giữ sự ổn định."
"Không thể để năm round chơi cực hay rồi hai round sau mắc lỗi và thua cả loạt súng khi đang cần tiền. Những lỗi đó có thể xảy ra, nhưng điều quan trọng là không để rơi vào vòng xoáy tiêu cực, tập trung vào round tiếp theo vì trận đấu chưa kết thúc."
NAVI là một trường hợp đặc biệt trong cuộc chiến giữa các ngôi sao, bởi họ không có một siêu sao đích thực như s1mple hay donk, nhưng lại sở hữu một chiếc cúp Major nhờ lối chơi đồng đội và từng cá nhân thay phiên nhau tỏa sáng.
"Điều đó chưa bao giờ ảnh hưởng đến chúng tôi," jL nói về việc không có siêu sao.
"Thật ra không có siêu sao lại giúp giảm áp lực cho mỗi người. Mỗi người chỉ cần làm tốt vai trò của mình."
"Aleksib thì gọi bài, tôi thì lurk, iM thì tạo khoảng trống... Ai cũng biết việc của mình, và nếu mỗi người làm tốt, chúng tôi sẽ thắng với tư cách một tập thể. Nếu ai đó chơi dưới phong độ thì người khác có thể tỏa sáng bù lại. Đó là cách để vô địch."
"Chúng tôi không bị áp lực nhiều. Chúng tôi thoải mái hơn các đội khác vì đã biết cảm giác vô địch Major,"
Danil "donk" Kryshkovets
Spirit đang hướng tới việc giành Major liên tiếp, sau khi vô địch Perfect World Shanghai Major hồi tháng 12.
Tuy nhiên, đội đã bộc lộ dấu hiệu ức chế tinh thần khi để thua trước MOUZ và Vitality trong năm 2025.
Họ sẽ chạm trán MOUZ ngay trận đầu tiên tại Moody Center, và dù đã thua đội của Ludvig "Brollan" Brolin trong cả hai lần gặp nhau năm nay, MOUZ đang có dấu hiệu bất ổn sau vòng bảng nên đây là cơ hội lớn.
"Chúng tôi tự xem mình là một trong những ứng viên hàng đầu," donk khẳng định.
**"Đây là điều bình thường với chúng tôi, vì chúng tôi luôn nằm trong top 4 hoặc top 3 ở mọi giải. Trong quãng nghỉ, chúng tôi không làm gì đặc
Theo: HLTV
