NRG đến với Austin với tư cách là một trong ba đội có đa số tuyển thủ Bắc Mỹ, đánh dấu sự trở lại của tổ chức này tại Major kể từ lần gần nhất vào năm 2019, khi đội hình mạnh nhất của họ lọt vào bán kết StarLadder Berlin Major.

Ngay sau đó, đội hình này được bán cho Evil Geniuses, và NRG không còn thi đấu Counter-Strike cho đến năm 2023. Những đội hình mới sau đó đã cố gắng nhưng không thể giành vé dự Major — cho đến khi Nick "⁠nitr0⁠" Cannella, cựu đội trưởng của Liquid, đảm nhận vai trò thủ lĩnh, đưa NRG trở lại giải đấu lớn nhất thế giới.

"Đội trưởng Mỹ" từng chơi 11 kỳ Major với Liquid — tổng cộng 12 lần nếu tính cả thời iBUYPOWER — và lần cuối cùng góp mặt là tại BLAST.tv Paris Major, nơi anh cùng Liquid dừng chân ở tứ kết. Sau khi rời đấu trường đỉnh cao và xuống thi đấu ở cấp độ thấp hơn tại Bắc Mỹ, nitr0 đã dẫn dắt một đội hình trẻ đến với sân khấu thế giới.

“Tôi luôn thích giúp đỡ người khác và cố gắng truyền đạt những gì mình đã học được cho thế hệ tuyển thủ trẻ,” anh chia sẻ với HLTV vào ngày truyền thông trước giai đoạn Stage 1.
“Việc này rất khó đạt được, nó đòi hỏi rất nhiều thời gian. Tôi cũng chỉ thực sự giành được danh hiệu trong khoảng một năm rưỡi của cả sự nghiệp, dù tôi đã chơi 10 năm rồi. Để xây dựng một tập thể như mong muốn và đạt được những mục tiêu cá nhân, cần rất nhiều thời gian.”

Với điều kiện luyện tập kém ở khu vực Bắc Mỹ và những trận đấu khó khăn trong các lần tham dự LAN hiếm hoi, nitr0 biết rằng còn rất nhiều việc phải làm nếu NRG muốn tạo ấn tượng tại Austin. Tuy nhiên, anh tin rằng nhiều đội đang đánh giá thấp tiềm năng của NRG.

“Ở Dallas, chúng tôi gặp Falcons, gặp Aurora, và mọi thứ thực sự rất khó,” nitr0 nói. “Tôi nghĩ nhiều đội nhìn vào kết quả của chúng tôi và nghĩ: ‘Ồ, mấy người này tệ lắm.’ Nhưng thực tế, tôi biết chắc rằng hiện tại chúng tôi là một đội tier 2 vững chắc. Chúng tôi chỉ gặp khó trước các đội tier 1 vì không có cơ hội tập luyện với họ. Mùa tới, chúng tôi sẽ cố gắng thực hiện thêm nhiều bootcamp để có được sự chuẩn bị tốt hơn.”

Trở lại Major lần đầu sau Paris — cảm xúc thế nào?

nitr0: Cảm giác rất tuyệt. Khi tôi mới gia nhập đội, mục tiêu của chúng tôi là giành vé dự Major, đặc biệt là vì tổ chức đã vắng mặt quá lâu. Việc góp mặt tại Major là điều rất tuyệt vời, đặc biệt hơn nữa khi đây là một giải đấu tổ chức tại Bắc Mỹ. Khi họ công bố Major Austin, chúng tôi đã nói với nhau: "Chúng ta nhất định phải có mặt."
Tôi từng đến Austin rồi, nên cảm giác cũng khá quen thuộc. Nói chung là vibes rất tốt, và tôi nghĩ cả đội đang khá tự tin.

Giải đấu này có gì đặc biệt vì nó được tổ chức tại quê nhà?

nitr0: Có, một chút. Tôi thích các sự kiện tại Bắc Mỹ hơn vì việc di chuyển dễ dàng hơn, có fan ủng hộ, và mọi thứ nói chung thân quen hơn. Những giải tôi từng chơi tại Mỹ như Columbus, New York, Chicago đều rất tuyệt.
Chúng tôi đặt nhiều kỳ vọng vào giải lần này, và sẽ cố gắng thi đấu tốt nhất có thể để tiến xa nhất có thể.

Các bạn đã đặt ra mục tiêu cụ thể nào chưa?

nitr0: Thật ra thì chúng tôi chưa thực sự bàn về kỳ vọng cụ thể, kiểu như có phải lọt vào Stage 2, Stage 3 hay playoff không. Vì kết quả thời gian gần đây chưa được tốt, nên chúng tôi đang tiếp cận giải đấu từng bước một — mỗi giai đoạn như một giải đấu riêng.
Nếu muốn vào được Stage 3 thì trước tiên phải vượt qua Stage 1, vì vậy chúng tôi đang tập trung hoàn toàn vào giai đoạn đầu tiên này. Làm được điều đó sẽ rất tuyệt, còn mục tiêu tối thiểu là lọt vào Stage 2.

Bạn nhắc đến Dallas — giải đấu không mấy thành công. Điều gì khiến mùa giải khó khăn đến vậy?

nitr0: Chúng tôi từng có một tuần bootcamp ở Thụy Điển trước ESL Pro League, và toàn đội đã tiến bộ rất nhiều trong thời gian đó. Nhưng do chúng tôi không được mời vào các giải lớn, nên phần lớn thời gian phải chơi từ vòng loại mở và cả mùa ECL nữa.
Đó là một tình huống khá tệ. Chúng tôi có tập luyện khá tốt trong tuần này vì nhiều đội đang ở Texas hoặc Mỹ, nên cảm giác tập luyện rất chất lượng. Khi đối đầu với các đội mạnh hơn, họ trừng phạt sai lầm rất gắt — điều đó giúp chúng tôi nhận ra vấn đề của mình.
Ở Dallas thì lại không có bootcamp trước, vì phải lo ECL playoffs. Gặp Falcons và Aurora là những trận đấu rất khó. Nhiều người nhìn vào kết quả và nghĩ chúng tôi yếu, nhưng thực tế thì chúng tôi là một đội tier 2 tốt, chỉ là gặp khó khi đối đầu với tier 1 vì thiếu điều kiện tập luyện.

Các bạn vừa thêm một tuyển thủ châu Âu. Đây có phải là định hướng chuyển dần sang phong cách EU không?

nitr0: Thực tế là không còn nhiều lựa chọn ở NA nữa. Rất nhiều đội cũng có tuyển thủ nhập cư từ EU hoặc các khu vực khác — như JT đến từ Nam Phi.
Từ sau COVID, rất khó để xây dựng một đội hình toàn NA như trước kia. Ngay cả các đội Brazil cũng đang chuyển sang châu Âu để thi đấu. Vì thế, việc có tuyển thủ EU trong đội là điều tự nhiên và cần thiết. Có thể tương lai sẽ có thêm nhiều trường hợp như vậy.

Bạn là một trong số ít cựu binh ở lại NA để truyền lại kinh nghiệm. Đây có phải là điều bạn thực sự yêu thích?

nitr0: Đúng vậy. Tôi luôn thích giúp đỡ người khác, đặc biệt là những tuyển thủ trẻ. Việc này rất khó vì cần nhiều thời gian. Trong 10 năm chơi game, tôi chỉ có khoảng một năm rưỡi là giành được nhiều chiến thắng.
Với một đội, cần rất nhiều yếu tố từ sự ăn ý, tinh thần, đến mục tiêu cá nhân. Những gì chúng tôi đang làm ở NRG là đi đúng hướng, dù vẫn có lúc đi xuống. Nhưng từ lúc tôi gia nhập, toàn đội đã phát triển ổn định.

NA có cần thêm những người như bạn và daps — những người truyền kinh nghiệm?

nitr0: Điều này giống như thể thao truyền thống vậy. Một ngôi sao sau khi giải nghệ thường sẽ làm huấn luyện viên và truyền lại những điều họ từng học được.
Ví dụ như Phil Jackson, từ cầu thủ giỏi trở thành HLV và dẫn dắt Lakers vô địch rất nhiều lần. Tôi cũng muốn làm điều tương tự. Nếu không làm đội trưởng, thì tương lai tôi sẽ làm HLV. Đó là quy luật tự nhiên.

Bạn có nghĩ đến việc làm HLV trong tương lai gần không?

nitr0: Tôi nghĩ đó sẽ là bước tiếp theo trong sự nghiệp. Nhưng hiện tại, tôi vẫn còn khả năng thi đấu tốt — tôi mới 29 tuổi, vẫn thấy mình trẻ, và đồng đội cũng làm tôi cảm thấy trẻ lại.
Tuy nhiên, đúng là tôi rất hứng thú với việc huấn luyện. Tôi có thể giúp một tuyển thủ trở thành IGL giỏi, chia sẻ tất cả những gì tôi đã học trong nhiều năm. Làm được điều đó sẽ khiến tôi thấy rất đặc biệt, như thể mình đang góp phần tạo ra thế hệ lãnh đạo tiếp theo của CS Bắc Mỹ.

Theo: HLTV