M80 chuẩn bị thi đấu tại vòng playoff sân khấu lớn đầu tiên của họ ở London, sau khi giành vé một cách xứng đáng thông qua hành trình nhánh thua online vượt qua Virtus.pro, Natus Vincere và fnatic.

Phần thưởng cho họ? Một trận tứ kết với MOUZ và nếu thắng sẽ là bán kết với Vitality. Nhưng Mason "Lake" Sanderson cho biết cả đội đang rất tự tin.

“Tôi không ngại mấy trận đấu này,” anh chia sẻ với HLTV trong ngày họp báo trước vòng playoff.
“Chúng tôi đã chơi với Vitality online rồi, tất nhiên họ sẽ khác trên sân khấu LAN. Nhưng tôi đã rất mong chờ trận đó vì tôi cảm thấy chúng tôi sẽ đánh bại MOUZ.”

Tâm lý tự tin này xuất hiện sau khi đội thay thế Ethan "reck" Serrano bằng Jadan "HexT" Postma trong kỳ chuyển nhượng, điều mà Lake cho rằng đã mang lại "nguồn năng lượng mới" cho đội. Tay súng người Mỹ cũng vui khi phong độ cá nhân của anh đang cải thiện sau khoảng thời gian gặp khó khăn ở châu Âu, và anh dành lời khen cho HLV Rory "dephh" Jackson vì đã giúp anh có một lịch sinh hoạt khoa học hơn.

Lần đầu chơi vòng playoff ở sân khấu lớn – cảm giác thế nào?

Thực sự là rất tuyệt vời. Tôi hài lòng với những gì chúng tôi làm được online, nhưng giờ tôi muốn biết liệu chúng tôi có làm được điều tương tự trên LAN không.

Khi reck rời đội, bạn đang đứng hạng 50 trên VRS. Bạn có bất ngờ khi mình leo hạng nhanh như vậy không?

Cũng giống như giai đoạn đầu ở bất kỳ đội nào thôi, nếu bạn có thêm năng lượng mới. Chúng tôi lúc đó thực sự cần một người mang lại bầu không khí tích cực, và điều đó đến từ Jadan (HexT). Tùy trận thôi, nhưng đa phần bọn tôi khi thi đấu khá nghiêm túc, nên có người như tôi và cậu ấy cà khịa nhau một chút lại giúp cả đội thoải mái hơn. Trước đây chúng tôi không có người kết nối như vậy, nhưng giờ thì có rồi – và cảm giác thật sự rất tuyệt.

“reck thì nghiêm túc hơn. HexT nói nhiều hơn hẳn, nên chơi với cậu ấy dễ hơn một chút.”
— Mason "Lake" Sanderson

Theo bạn, sự khác biệt lớn nhất giữa HexT và reck là gì? Tính cách hay kỹ năng trong game?

Cả hai. Ethan (reck) khá ít nói, dù cũng vui tính đấy, nhưng nghiêm túc hơn nhiều. Còn Jadan thì nói nhiều hơn hẳn, nên dễ chơi với cậu ấy hơn. Nhưng Ethan cũng có điểm mạnh, điểm yếu riêng.

Hành trình vượt nhánh thua để vào playoff rất kịch tính. Việc cả đội đã ở London và có môi trường bootcamp sớm có tạo ra khác biệt so với các đội châu Âu vẫn ở nhà không?

Chắc chắn là có chút ảnh hưởng. Nhưng thực ra còn tùy sở thích mỗi người. Tôi thì luôn thích bootcamp, cảm giác có đồng đội xung quanh, đùa giỡn tí cũng vui. Khi chơi online ở nhà thì cảm giác khác hẳn – ví dụ khi ở Mỹ, mấy anh em người Đức thì ở gaming house, mình thì có thể ở đó hoặc ở nhà riêng. Nói chung, bootcamp giúp rất nhiều.​

Hỏi một chút về map Overpass – bạn rất thích map này. Tại sao map này lại giúp các đội underdog chơi tốt hơn?

Trước cả khi tôi gia nhập, Overpass đã là map mạnh nhất của họ rồi, kiểu map "comfort pick" ấy. Khi tôi vào đội, IGL đã thay đổi từ maNkz sang Elias (s1n), nhưng tất cả mọi người đều cảm thấy thoải mái khi chơi map đó.

Phong cách call của Elias cũng rất hợp với map này, tôi thực sự thích cách cậu ấy call Overpass – nhiều ý tưởng rất hay. Có thể các đội Tier 1 không tập luyện map này nhiều vì họ thi đấu quá nhiều giải, còn chúng tôi thì có thời gian tập luyện kỹ, và điều đó đem lại hiệu quả.

“Chúng tôi không thích ở NA. Chỉ muốn thi đấu xong rồi thôi. Tập luyện ở NA giờ thực sự tệ.”
— Lake

Bạn nghĩ thế nào về môi trường online ở NA thời gian đầu mùa giải? Nó có ảnh hưởng thế nào đến bạn?

Thực ra cũng không ảnh hưởng quá nhiều. Nhưng đúng là tập luyện ở NA hiện giờ khá tệ. Chỉ có vài đội mạnh để luyện, và bạn cứ phải tập đi tập lại với họ. Cả đội đều cảm thấy rất cần thời gian ở châu Âu, và thực tế chứng minh là điều đó giúp ích rất nhiều.

Bạn vừa kỷ niệm 1 năm gắn bó với M80. Nhìn lại, bạn thấy mình là một người chơi như thế nào so với thời điểm mới gia nhập?

Hiện giờ phong độ của tôi đang dần ổn định, và đó là điều đáng mừng. Cuối cùng tôi cũng cho thấy sự ổn định. Tôi phải nghe lời huấn luyện viên, ông ấy bảo:

"Cậu cần phải có lịch sinh hoạt đàng hoàng."

Trước đây tôi không có – toàn ngủ muộn, dậy cũng muộn. Nhưng ở giải đấu này tôi đã bắt đầu dậy sớm, vào DM trước cả khi ai vào phòng, và cảm giác rất tuyệt. Cả đội cũng đang làm tốt.

Với vai trò là người chơi "aggressive playmaker", bạn thấy thế nào khi đảm nhận vai trò này? Trước đây bạn khó bắt kịp meta – giờ thì sao?

Giờ thì tôi tự tin hơn rất nhiều. Elias (IGL) tin tưởng tôi rất nhiều, slaxz- cũng vậy. Đội của chúng tôi chơi theo cảm giác, theo tình huống – kiểu như thấy gì thì làm cái đó. Phần lớn chiến thuật đều "meta" cả, nên cảm giác rất ổn. Chúng tôi biết mình sẽ đối đầu với cái gì, nên ai chơi hổ báo như tôi cũng cảm thấy dễ chơi hơn.

“Tôi vui vì đã tìm lại được thành công ở châu Âu, sau thời gian dài khó khăn.”

Với tình hình NA hiện tại, bạn có cảm thấy áp lực không khi là một trong số ít những tài năng trẻ đang lên?

Thực lòng thì không. Tôi chỉ thấy mình như một người chơi bình thường – chỉ là đến từ khu vực kém hơn một chút thôi. Tôi rất vui vì đã bắt đầu có thành tích ở châu Âu, sau một thời gian dài gặp khó khăn. Giờ tôi chỉ hy vọng mình có thể tiếp tục giữ được phong độ đó.

Nhìn vào nhánh thi đấu – MOUZ, rồi Vitality – không dễ chút nào. Cảm giác trước các trận đấu này thế nào?

Thực sự tôi không ngại các đối thủ này. Chúng tôi đã chơi với Vitality online rồi, dĩ nhiên LAN thì họ khác. Nhưng tôi rất mong chờ trận gặp MOUZ vì tôi cảm thấy chúng tôi sẽ thắng. Tôi đang rất tự tin, và cả đội cũng vậy. Có vẻ như cuối cùng chúng tôi đã tìm được "phong độ", và cảm giác thật tuyệt.

Và có thể sẽ có khán giả nhà cổ vũ cho dephh nữa?

Chắc chắn có thể chứ. Dù anh ấy nói rằng nơi này không hẳn là "quê nhà" vì anh ấy đến từ Nottingham chứ không phải London, nhưng chắc chắn vẫn có chút hoài niệm khi quay lại đây sau gần một thập kỷ.