Nhiều nhà tổ chức hơn, nhiều giải đấu hơn, nhiều khu vực hơn, nhiều sự đa dạng hơn, nhiều cạnh tranh hơn.
Đây nên được xem là một chiến thắng khi danh sách đội hình được mời tham dự PGL Astana được công bố, với những cái tên như Spirit, Natus Vincere, Aurora, G2 và The MongolZ, biến một sự kiện từng bị lo ngại sẽ trở thành sân chơi hạng hai – do làn sóng tẩy chay nhà tổ chức Romania từ các tổ chức hàng đầu – trở thành một giải đấu hấp dẫn khác trong hệ sinh thái đang ngày càng sôi động của Counter-Strike.
Ngay sau khi MESA tổ chức giải đấu hạng hai Nomadic Masters tại Ulaanbaatar, Mông Cổ – nơi có sự góp mặt của những đội như BIG và HEROIC, thì PGL đang tạo bước đột phá khi mở rộng sang một thị trường mới là Kazakhstan. Được đặt giữa IEM Melbourne và BLAST.tv Austin Major tại Hoa Kỳ, điểm dừng chân này tại Trung Á gợi nhớ đến thời kỳ tiền đại dịch – giai đoạn mà nhiều người vẫn nhớ đến như là thời hoàng kim của Counter-Strike, khi các nhà tổ chức cạnh tranh đã giúp CS thực sự mang tầm quốc tế, trước khi sự thống trị của bộ đôi ESL/BLAST gom tất cả vào những sự kiện có cùng định dạng, địa điểm lặp đi lặp lại mỗi năm.
Giờ đây, khi PGL Astana đã có được các đội tuyển hàng đầu thế giới, chúng ta sẽ có cơ hội chứng kiến một giải đấu đẳng cấp cao được tổ chức tại một quốc gia vốn có truyền thống mạnh mẽ về Counter-Strike, từng sản sinh ra cả MVP Major là Dauren "AdreN" Kystaubayev – người giành danh hiệu này tại PGL Krakow 2017.
Người hâm mộ Kazakhstan cuối cùng cũng sẽ được trải nghiệm Counter-Strike đỉnh cao như cách mà trò chơi này nên được thưởng thức – trong một nhà thi đấu, với những đội tuyển mạnh nhất thế giới tranh tài. Và đối với những ai có Kazakhstan trong danh sách những nơi muốn đến, đây là lý do hoàn hảo để thực hiện chuyến đi.
Tuy nhiên, không có gì đảm bảo rằng sự kiện này sẽ thành công dù Counter-Strike rất phổ biến tại Kazakhstan – nơi mà các tuyển thủ địa phương thường góp mặt trong những đội nói tiếng Nga, và nơi mà "hàng xuất khẩu" gần đây nhất đã bất ngờ trở thành AWPer của FURIA trong một thương vụ chuyển nhượng liên lục địa – hoặc dù nó được tổ chức tại Barys Arena hiện đại với sức chứa 12.000 chỗ ngồi, sân nhà của đội Barys Astana thuộc Kontinental Hockey League. Chính vì thế, việc theo dõi xem giải đấu này sẽ thành công hay thất bại cũng là một phần của sức hấp dẫn.
Vị trí địa lý gần Nga cũng không thể bị bỏ qua, vì đây có thể là cơ hội để người hâm mộ Nga – vốn bị thiếu thốn các giải đấu quốc tế do cuộc xâm lược Ukraine của chính phủ – được theo dõi những đội mạnh nhất thế giới thi đấu ngay tại quốc gia láng giềng, đặc biệt khi có sự góp mặt của Spirit và Virtus.pro.
Thời hoàng kim của Counter-Strike mà nhiều người nhớ đến được đánh dấu bởi sự phát triển mạnh mẽ trong thời kỳ của Ninjas in Pyjamas, sự thống trị của fnatic trong các năm 2015-2016, sự trỗi dậy của CS Brazil, và thời kỳ vàng son của Astralis với những kỳ tích như đoạt Intel Grand Slam đầu tiên và vô địch ba Major liên tiếp trong 2018-2019. Nhưng nó cũng được nhớ đến vì tinh thần khám phá của các nhà tổ chức – không chỉ xây dựng các địa điểm biểu tượng, mà còn mang giải đấu đến với những quốc gia, thành phố và cộng đồng người hâm mộ mới mẻ.
Có những lần thành công, như ESL One Belo Horizonte hay đưa chung kết Pro League về Brazil, nhưng cũng có những lần thất bại như DreamHack Masters Marseille hay BLAST Pro Series Madrid. Một số sự kiện đã trở thành huyền thoại theo thời gian, chẳng hạn như IEM Cologne tại LANXESS Arena – được mệnh danh là nhà thờ của Counter-Strike.
Cũng có những giải chỉ lóe sáng rồi biến mất, như IEM Oakland hay ESL One New York. Một số đã bị lãng quên dù từng rất đặc biệt, ví dụ các giải ở resort tại Mexico hay Thổ Nhĩ Kỳ. Có những giải thì bị coi là đã quá đát – đang nhắc đến bạn đấy, ESL Pro League tại Malta. BLAST Pro Series từng thất bại ở Miami, nhưng lại tạo ra địa điểm mang tính biểu tượng là Royal Arena tại Copenhagen.
Thời kỳ đó là một giai đoạn ngẫu hứng, khác biệt, và tạo ra những khoảnh khắc khó quên. ESG Tour Mykonos cho chúng ta những hình ảnh tuyệt đẹp của biển Aegean và một bài nhạc nền khiến người ta tạo ra video loop 10 tiếng trên YouTube. ECS từng tổ chức giải ở Cancun, nơi ropz và Pala đi jetski, và chúng ta có thể cảm nhận được sự nghiêm túc khi Turner Broadcasting mang CS đến ELEAGUE Studio hiện đại tại Atlanta, nơi sau đó tổ chức Major hai thành phố đầu tiên (Atlanta và Boston).
Trong năm 2025 đến nay, chúng ta đã chứng kiến BLAST Bounty với định dạng mới, một IEM Katowice kinh điển hàng năm, và một ESL Pro League – dù có phần nhàm chán do bị "vắt sữa" quá mức trong nhiều năm, nhưng sẽ được đại tu vào năm 2026. PGL đang tổ chức sự kiện thứ ba trong năm nay sau khi degster giành danh hiệu vô địch đầu tiên và MVP tại Bucharest, trước khi bị Falcons loại bỏ, và sau khi chúng ta cùng đến Úc để chứng kiến Vitality tiếp tục thống trị.
Giờ đây, chúng ta sẽ được đặt chân đến một quốc gia mới cho một Big Event, tiếp nối BLAST World Final 2024 tại Singapore. Và khác với các giải đấu không khí trống vắng ở UAE hay những tranh cãi xung quanh việc chính phủ Saudi Arabia tìm cách thâu tóm toàn bộ nền CS, thì Kazakhstan là một đất nước có truyền thống Counter-Strike phong phú.
Hãy cùng chúc mừng cho việc khám phá những vùng đất mới – một lần nữa.
Theo: HLTV
