apEX không nhận được sự công nhận xứng đáng với tư cách là một trong những đội trưởng (IGL) xuất sắc nhất trong CS bởi vì hành trình của anh ấy không bao giờ là một câu chuyện dễ dàng hay hào nhoáng.

Khi Dan "⁠apEX⁠" Madesclaire được đề nghị đảm nhận vai trò đội trưởng của Vitality vào tháng 3 năm 2020 sau sự ra đi đột ngột của Alex "⁠ALEX⁠" McMeekin, anh đã dành vài ngày chìm vào sự suy ngẫm sâu sắc. Anh muốn chắc chắn rằng mình có đủ khả năng để đối mặt với thử thách và có thể thoải mái với trách nhiệm gia tăng khi trở thành người lãnh đạo chính của đội.

Trước đó, anh từng nghĩ đến việc đảm nhận vai trò này, nhưng lo sợ rằng những vấn đề trong việc kiểm soát cảm xúc sẽ trở nên nghiêm trọng hơn dưới áp lực lớn.

Nhưng lần này, anh đã nói với huấn luyện viên Rémy "⁠XTQZZZ⁠" Quoniam rằng anh đã sẵn sàng.

Năm năm trôi qua, apEX đã giành được 13 danh hiệu lớn, bao gồm cả “bộ ba danh giá” của Counter-Strike: Major, IEM Cologne và IEM Katowice. Đội của anh hiện chỉ còn cách danh hiệu Intel Grand Slam một chiến thắng nữa – điều chỉ có một vài đội từng đạt được.

Sau chiến thắng tại BLAST Open Lisbon, danh hiệu lớn thứ 28 trong sự nghiệp của apEX – chỉ còn kém kỷ lục của Peter "⁠dupreeh⁠" Rasmussen 4 danh hiệu – câu hỏi đặt ra là: Liệu apEX có đang bị đánh giá thấp so với những gì anh đã cống hiến?

Hiện tại, Vitality đang là đội tuyển số 1 thế giới với ba chức vô địch liên tiếp: IEM Katowice, ESL Pro League Season 21 và BLAST Lisbon. Và câu hỏi lớn nhất là: Ai có thể ngăn họ giành chức vô địch Major tại Austin?

apEX thẳng thắn nhìn nhận vai trò của mình trong suốt chặng đường làm đội trưởng, từ những thành công vang dội đến những thất bại cay đắng, như quãng thời gian đầu đầy khó khăn với đội hình quốc tế vào năm 2022 sau khi họ chiêu mộ bộ ba từng nhiều lần vô địch Major: dupreeh, Emil "⁠Magisk⁠" Reif và huấn luyện viên Danny "⁠zonic⁠" Sørensen.

Anh thừa nhận: “Khi nhìn lại, tôi nghĩ nếu không nhờ Vitality, có lẽ tôi đã bị loại khỏi đội.”

Dù đã đạt nhiều thành tựu, apEX vẫn thường bị đánh giá thấp bởi vì sự nghiệp làm đội trưởng của anh không bao giờ “bằng phẳng”: những quyết định mạo hiểm, những giai đoạn sa sút phong độ, thử nghiệm đội hình 6 người, tuyển mộ tân binh chưa sẵn sàng, và cả những làn sóng thay đổi lớn trong đội hình.

Nhưng chính sự kiên cường, tinh thần chiến đấu và khả năng vượt qua khó khăn đã giúp apEX dẫn dắt Vitality đến đỉnh cao như ngày hôm nay. Và có lẽ, đã đến lúc cộng đồng CS nên ghi nhận anh như một trong những đội trưởng vĩ đại nhất lịch sử Counter-Strike.

Đột nhiên, họ bị buộc phải giao tiếp bằng một ngôn ngữ mới và cố gắng tìm được tiếng nói chung với các tuyển thủ đến từ nền văn hóa khác, cùng với triết lý chơi game hoàn toàn khác biệt.

“Việc hòa hợp thật sự rất khó khăn,” apEX thừa nhận. “Tôi còn nhớ có một vấn đề là misutaaa và dupreeh đảm nhận cùng một vai trò. Vậy nên đội không có ai làm lurker. Magisk không phải lurker — anh ấy là kiểu chơi hổ báo. Chúng tôi không có lurker, nên lối chơi duy nhất có thể vận hành là chơi bùng nổ. Nó hiệu quả một chút, nhưng không nhiều.”

“dupreeh là entry-fragger, nhưng anh ấy giống kiểu NiKo, kiểu kiểm soát bản đồ đầu round hơn là kiểu người lao vào đầu tiên khi đánh bombsite. Ví dụ như flameZ là người luôn vào trước. Vậy nên chúng tôi rất khó khăn trong việc định hình cách chơi.”

apEX cũng thừa nhận 2022 là một năm đầy khó khăn với hai tuyển thủ người Đan Mạch. “Tôi nghĩ năm đó họ đã không chơi với 100% khả năng. Mọi thứ chỉ thay đổi từ 2023, khi họ cải thiện rất nhiều.”

Vitality bắt đầu cho thấy dấu hiệu tiềm năng sau khi thay thế Kévin "⁠misutaaa⁠" Rabier bằng Lotan "⁠Spinx⁠" Giladi. Họ bất bại tại ESL Pro League Season 16 — chỉ là giải đấu thứ hai với Spinx — nhưng không thể duy trì phong độ, kết thúc Major Rio ở vị trí 12-14 và dừng chân tại bán kết BLAST World Final.

Kết thúc năm 2022, Vitality chỉ vừa đủ lọt vào top 10 đội mạnh nhất, dù Mathieu "⁠ZywOo⁠" Herbaut vẫn giữ được vị trí top 2 trong bảng xếp hạng HLTV Player of the Year.

Khi xem lại VOD của các trận đấu trong năm đó, apEX gần như cảm thấy xấu hổ. “Chúng tôi chơi tệ thật sự. Tệ một cách kinh khủng. Tôi không hiểu sao tôi lại call như vậy. Tôi không hiểu sao chúng tôi lại chơi như vậy. Nó không ra dáng một đội tuyển mạnh chút nào.”

apEX dành thời gian suy ngẫm vào cuối mùa. Anh nhận ra nhiều lúc mình đã thiếu quyết đoán và "call trong sự lo sợ."

“Đôi lúc tôi muốn kêu gọi một pha rush hay gì đó, nhưng tôi không call vì cảm thấy người khác, chủ yếu là các tuyển thủ Đan Mạch, sẽ không thích lối chơi như vậy. Và điều đó chẳng hiệu quả chút nào.”

“Thật kỳ quặc khi chúng tôi trở thành một đội toàn chơi default, kiểm soát bản đồ. Nhưng nó chẳng hề hiệu quả.”

Lúc đó, Major Paris còn cách sáu tháng, và apEX biết rằng đó là cơ hội quyết định — không chỉ cho đội mà còn cho chính bản thân anh. Nhưng nếu đó là hồi kết, thì ít nhất anh muốn kết thúc theo cách của mình, với phong cách anh tin là đúng.

“Không hối tiếc” trở thành phương châm của apEX khi bước vào mùa giải mới.

“Chúng ta đã thấy Spinx đổi vai trò ở MOUZ — đó chính là điều cậu ấy muốn làm ở Vitality, nhưng chúng tôi không thể thực hiện được.”
— Dan "⁠apEX⁠" Madesclaire

Bước ngoặt xảy ra vào tháng 3 tại ESL Pro League Season 17, khi Audric "⁠JACKZ⁠" Jug thay thế dupreeh trong giai đoạn vòng bảng. Đội chơi với phong cách nhanh hơn, hiệu quả rõ rệt trong các trận đấu với Grayhound, OG và FaZe.

Khi dupreeh trở lại sau kỳ nghỉ chăm con, Vitality bị loại ở tứ kết trước ENCE. Nhưng điều quan trọng hơn là “thí nghiệm JACKZ” đã trở thành khuôn mẫu để dupreeh học hỏi. Từ sau sự kiện đó, anh và apEX bắt đầu làm việc ăn ý hơn, tìm ra cách phối hợp hiệu quả.

“Đó là thời điểm chúng tôi thực sự bắt đầu hiểu nhau và cải thiện,” apEX chia sẻ.

Vitality đạt đỉnh cao mới khi vô địch IEM Rio và sau đó là Major Paris. Dù đang ở đỉnh thế giới, họ không ngủ quên trên chiến thắng, quyết định thay thế dupreeh bằng Shahar "⁠flameZ⁠" Shushan vì đây là một cơ hội quá tốt và không thể bỏ lỡ

Thương vụ đó lập tức phát huy tác dụng, Vitality giành thêm bốn danh hiệu nữa và được vinh danh là Đội tuyển của năm tại lễ trao giải HLTV. apEX được bầu chọn là Đội trưởng của năm, còn ZywOo là Tuyển thủ của năm.

Tuy nhiên, năm 2024 lại là một mùa giải đáng thất vọng. Ngoại trừ chức vô địch IEM Cologne, đội không thể đạt đến đỉnh cao như năm trước. Họ thường xuyên để vuột chiến thắng trong những trận đấu căng thẳng.

Một phần vấn đề nằm ở sự thiếu kết nối giữa Spinx và phần còn lại của đội. Sau khi yêu cầu được tìm bến đỗ mới vào mùa hè, tuyển thủ người Israel cuối cùng vẫn ở lại cho đến hết năm, nhưng mối quan hệ đã không thể hàn gắn.

“Chúng tôi thực sự đã thấy anh ấy đổi vai trò khi sang MOUZ,” apEX nói. “Anh ấy không còn là lurker chính nữa, mà là lurker phụ. Anh ấy di chuyển nhiều hơn cùng cả đội, giao tranh nhiều hơn. Và đó chính là điều anh ấy muốn làm ở Vitality. Nhưng chúng tôi không thể thực hiện được.”

“Tôi đã nói thẳng với anh ấy là không thể. Anh ấy là lurker chính. Chúng tôi không có ai khác chơi vai trò đó, và tôi cũng không muốn mezii làm lurker chính. Vấn đề lớn nhất là anh ấy cảm thấy mình không có đủ những pha giao tranh, và cảm thấy khá vô dụng ở phần bản đồ của mình.”

“Đó là điều tôi hiểu được, vì làm lurker không hề dễ dàng. Bạn sẽ ở bên phần bản đồ của mình, và nếu cả đội bị đập thì bạn chẳng làm được gì cả. Nhưng đó là điều mà bạn phải chấp nhận. Tuy nhiên, tôi cũng hiểu rằng anh ấy không còn cảm thấy hứng thú với vai trò đó nữa. Anh ấy chỉ muốn thay đổi.”

Với việc Robin "⁠ropz⁠" Kool gia nhập — một thương vụ khác cho thấy sự tinh tế và chuẩn xác trong chiến lược của tổ chức Pháp — apEX tin rằng đội đã có sự “cân bằng tốt hơn nhiều”, vì tuyển thủ người Estonia rất phù hợp với vai trò lurker.

“Đôi khi tôi còn phải bảo anh ấy rằng như vậy là hơi nhiều, anh nên đi cùng cả đội,” apEX nói, chỉ ra rằng ropz giờ đây làm entry nhiều hơn so với thời ở FaZe, và cũng hy sinh vì đồng đội hơn so với Spinx, đặc biệt trong việc hỗ trợ ném utility. “Spinx không thực sự thích ném nade. Còn giờ tôi có một người nói, ‘Tôi có thể ném năm quả smoke mỗi round, không vấn đề gì.’”

“Với tôi, điều đó cũng khiến mọi thứ dễ thở hơn về mặt cá nhân, vì tôi có thể đặt bản thân vào những tình huống tốt hơn, được làm người đi trước, được bắn nhiều hơn. Khi còn Spinx, tôi luôn là người hỗ trợ, luôn là người ném nade. Làm điều đó quá nhiều không phải cách tốt nhất để cảm thấy hạnh phúc và thi đấu tốt.”

“Tôi từng nói với [chủ sở hữu Vitality] Neo rằng chúng tôi sẽ vô địch Katowice. Và đó là điều mà tôi chưa bao giờ làm trước đây.”
— Dan "⁠apEX⁠" Madesclaire

apEX nói rằng anh nhận ra ngay tiềm năng của đội hình mới có ropz. Sau khi ngồi lại với tuyển thủ Estonia để bàn bạc cách tích hợp lối chơi vào chiến thuật chung, cả đội bắt đầu “đập nát” đối thủ trong các buổi tập. Theo apEX, họ không thua một trận scrim nào trong tuần đầu tiên.

“Tôi thường không đặt quá nhiều kỳ vọng vào kết quả tập luyện, nhưng khi bạn thấy mình đang chơi một thứ CS tử tế — không phải kiểu chạy bừa qua smoke hay gì đó ngu ngốc — thì bạn biết mình sẽ chơi tốt.”

“Khi đến BLAST Bounty và thua Eternal Fire 0-2, chúng tôi đã nói chuyện trong phòng tập luyện và tôi bảo mọi người: ‘Tôi thực sự thất vọng vì tôi nghĩ chúng ta sẽ làm tốt hơn thế. Nhưng chúng ta vẫn đang tập luyện chăm chỉ và ai cũng nỗ lực hết sức.’”

“Thật tiếc là tại giải đó, chúng tôi không thể hiện tốt về mặt cá nhân. Không sao cả. Nhưng tôi đã hứa rằng nếu chúng ta tiếp tục như vậy, chúng ta sẽ giành được danh hiệu. Tôi biết điều đó. Và tôi thậm chí đã nói với Neo rằng chúng tôi sẽ vô địch Katowice. Tôi chưa bao giờ nói như vậy trước đây.”

Từ sau trận thua Eternal Fire, Vitality đã thắng liền 16 trận, chuỗi thắng LAN dài thứ tư trong lịch sử Counter-Strike.

Vitality giờ đang thể hiện hình ảnh của một tập thể mạnh mẽ và nhuần nhuyễn, nơi mọi thành viên đều thể hiện khát khao cháy bỏng giành danh hiệu sau một năm đáng quên. Điều này cũng đúng với ropz, người từng trải qua một mùa giải khó khăn cùng FaZe với chỉ một danh hiệu duy nhất.

Năm 2023, bí quyết thành công của Vitality tại Major Paris là đạt đỉnh phong độ đúng thời điểm. Khi được hỏi liệu việc đạt đỉnh sớm như vậy có ảnh hưởng đến khả năng vô địch ở Austin hay không, apEX khẳng định rằng IEM Katowice là một danh hiệu mà anh rất muốn sở hữu.

“Chúng tôi đã lãng phí thời gian năm ngoái,” anh giải thích. “Tất cả chúng tôi đều biết mình đã lãng phí thời gian. Không vui chút nào, chơi cùng nhau không thấy thú vị. Chúng tôi không thắng đủ. Ai cũng có cảm giác thèm khát máu trong miệng khi bước vào năm 2025, ai cũng muốn chơi với phong độ tốt nhất.”

“Có thể chúng tôi sẽ không vô địch Major. Có thể chúng tôi sẽ kiệt sức. Không biết được. Có thể lý do không đến từ chúng tôi mà là do các đội khác trỗi dậy đúng thời điểm. Tôi cũng không sao cả. Tôi biết tôi sẽ dốc hết sức và đội tôi cũng vậy. Có thể chúng tôi sẽ cưỡi làn sóng tự tin này đến Major và thậm chí xa hơn. Tôi không biết.”

Theo apEX, năm 2024 là một lời nhắc nhở rõ ràng rằng Vitality không thể lơi lỏng, nếu không các đội khác sẽ bắt kịp. Tại BLAST Lisbon, MOUZ đã làm khó họ hai lần và thậm chí kéo trận chung kết đến tận map thứ năm.

“Họ hầu như sẽ không công nhận bạn. Nếu bạn thắng, họ sẽ nói, ‘Cậu có ZywOo mà, thắng là điều bình thường thôi.’”
— Dan "⁠apEX⁠" Madesclaire

Hiện tại, phần lớn công việc là về tinh thần và giao tiếp trong đội, để đảm bảo không có sự tự mãn. apEX không bất ngờ khi đội thua hai map trước MOUZ ở chung kết Lisbon sau khi toàn thắng ba lần đối đầu trước đó. Chuỗi trận thua đó, theo anh, đã buộc MOUZ phải thay đổi và làm mới chiến thuật.

“Chúng tôi biết rằng mình không thể có tỉ lệ thắng 100% trên tất cả các map,” anh nói. “Điều đó là không thể. Bạn cần phải chấp nhận rằng sẽ có lúc mình thua. Quan trọng nhất là cách bạn trở lại sau những trận thua đó.”

Tiếp theo sẽ là IEM Melbourne, nơi Vitality có cơ hội đầu tiên để giành lấy danh hiệu ESL Grand Slam. Với phong độ hiện tại, thực tế là họ còn bốn cơ hội khác nếu trượt ở Úc, và đang dẫn trước phần còn lại trong bảng xếp hạng Grand Slam, chiến thắng gần như là điều không thể tránh khỏi.

Trong trường hợp rời Melbourne tay trắng, Vitality sẽ có cơ hội chuộc lỗi vào tháng sau tại IEM Dallas. Tuy nhiên, vì giải đấu đó diễn ra quá gần kỳ Major ở Austin, apEX muốn hoàn tất Grand Slam ngay từ bây giờ để tránh bị phân tâm trong giai đoạn chuẩn bị.

“Tôi đã nói với các chàng trai là tôi muốn kết thúc chuyện này càng sớm càng tốt,” anh nói. “Bạn không bao giờ biết chuyện gì sẽ xảy ra. Đó là lý do tại sao chúng tôi đang chuẩn bị rất kỹ cho Melbourne.

“Tôi nghĩ sẽ rất tuyệt nếu có thể giành được chiến thắng ở Melbourne để giảm bớt áp lực trong đầu và toàn tâm toàn ý cho kỳ Major.”

Bước vào ngôi đền danh giá của những đội vô địch Grand Slam — hiện chỉ có bốn đội và 19 tuyển thủ làm được điều đó — sẽ là một trong những thành tựu lớn nhất trong sự nghiệp của apEX. Nếu — hoặc khi — điều đó xảy ra, cuộc tranh luận về vị trí của anh trong hàng ngũ những IGL vĩ đại nhất lịch sử sẽ càng trở nên sôi nổi hơn.

Mới bốn tháng đầu năm 2025, apEX đang trên đường có năm thi đấu tốt nhất trong vai trò IGL. Nhưng câu hỏi là liệu một ngày nào đó anh có thể được nhắc đến cùng hàng với Finn "karrigan" Andersen và Lukas "gla1ve" Rossander hay không.

Địa vị siêu sao của ZywOo đến giờ vẫn là điều khiến apEX bị đánh giá thấp. Một phần cũng xuất phát từ meme cũ rằng Vitality chỉ thắng được khi có ZywOo “vào bắn chết hết.”

Khi được hỏi liệu điều đó có khiến anh bị bất lợi so với những IGL khác — những người thường được khen ngợi về chiến thuật khi giành danh hiệu — apEX chia sẻ:
“Khi karrigan vô địch năm 2018, anh ấy có đội hình nào? Tất nhiên là anh ấy làm rất tốt, nhưng anh ấy không chơi với những người mới.

“Bây giờ tôi có ropz trong đội, và tôi hiểu vì sao FaZe thành công. karrigan cực kỳ giỏi trong những thời điểm khó khăn và trong vai trò của mình, và anh ấy có những tuyển thủ tuyệt vời. Điểm khác biệt của tôi là tôi có ZywOo. Và khi bạn có một siêu sao, điều đó vừa tốt hơn nhưng cũng rất khác biệt.

“Họ hầu như sẽ không công nhận công lao của bạn. Nếu bạn thắng: ‘Có ZywOo mà, đương nhiên phải thắng thôi.’ Nếu bạn thua: ‘Gọi chiến thuật như hạch, có ZywOo mà còn không thắng.’ Trên mạng xã hội của tôi, tôi thấy điều đó suốt.

“Tất nhiên là mọi người đánh giá thấp tôi. Và điều đó càng rõ ràng hơn vì tôi đang có một đội hình rất mạnh. Tôi có những tuyển thủ giỏi. Nhưng người ta không nghĩ đến việc: ‘Ừ, họ là tuyển thủ giỏi. Nhưng tại sao họ lại giỏi như vậy?’ Tôi cố gắng đặt họ vào điều kiện tốt nhất. Tất nhiên tôi không nhấn chuột thay họ. Tôi cũng không clutch thay họ trong các tình huống 1vsX.

“Nhưng người ta không thấy tất cả công việc bạn làm đằng sau. Và tất nhiên ZywOo sẽ vẫn tỏa sáng dưới bất kỳ IGL nào. Tôi không nghi ngờ điều đó. Tôi không phải thiên tài, tôi không bao giờ nói như vậy. Nhưng mọi người đánh giá thấp công sức mà tôi đang bỏ ra. Nhưng điều đó chưa bao giờ là vấn đề với tôi. Điều quan trọng là tôi có được sự tin tưởng của đồng đội, ban huấn luyện và tổ chức. Nếu họ nói với tôi: ‘Dan, cậu đang làm rất tốt, cứ tiếp tục đi,’ thì tôi thấy ổn.

“Nếu điều đó không xảy ra, tôi đã không còn ở Vitality nữa rồi. Mọi người cần hiểu điều đó. Và họ cũng cần hiểu rằng, nếu tôi không ở Vitality lúc này, tôi chắc chắn vẫn có thể gia nhập rất nhiều đội khác. Bởi vì những người hiểu về CS sẽ luôn công nhận tôi.”

Một điều nữa khiến apEX bị chỉ trích là anh có những vị trí đẹp hơn ở bên CT so với một số IGL khác, điều này giúp anh dễ có tác động hơn trong trận đấu. Anh thừa nhận điều này cũng ảnh hưởng đến cách cộng đồng nhìn nhận anh.

“Họ nghĩ tôi muốn tỏa sáng, nhưng không phải vậy,” anh giải thích. “Chỉ đơn giản là khi bạn đã chơi CS suốt 18-19 năm, tôi chưa từng là anchor. Chúng tôi từng thử điều đó vào năm 2022, và tôi thề là thảm họa thực sự.

“Tôi nghĩ cũng không có nhiều người có thể call bên CT. Không có nhiều tuyển thủ mà tôi sẵn sàng nhường vị trí của mình để họ call. Ví dụ, NiKo là một trong số đó. Tôi biết anh ấy hiểu trận đấu rất tốt và có tầm nhìn bao quát. Ngoài các IGL, tôi không nghĩ có hơn năm người có tầm nhìn tổng thể trên toàn bản đồ. Họ có thể biết điều gì xảy ra ở khu vực của mình, nhưng không nhìn được bức tranh toàn cảnh.

“Khi bạn chơi ở những vị trí như vậy, bạn cần có tầm nhìn rộng. Điều đó rất quan trọng. Không phải vì tôi muốn làm ngôi sao, mà vì tôi biết chơi ở những vị trí đó như thế nào.

“Tôi nghĩ mọi người cũng chỉ trích tôi vì điều đó, dù gần đây tôi chơi tốt hơn ở bên CT. Nhưng bao nhiêu cũng không bao giờ là đủ. Tôi đã có hai rating cao nhất trong sự nghiệp IGL ở Katowice và EPL, nhưng họ vẫn sẽ nói là do tôi có vị trí đẹp, không phải vì tôi chơi tốt.”

Đội hình hiện tại của Vitality có thể sẽ giúp nâng cao uy tín của apEX như một IGL chiến thuật, không chỉ vì những gì họ đang giành được mà vì cách họ giành được. Với ropz trong đội, họ có khả năng thay đổi phong cách, làm chậm nhịp trận đấu nếu cần và chơi kỷ luật hơn so với trước đây.

“Tôi nghĩ chìa khóa trong CS là không chỉ chơi một phong cách, mà phải biết chơi tất cả,” anh nói. “Chơi nhanh, chơi chậm, kiểm soát bản đồ, fake hoặc không fake.

“Muốn không bị bắt bài, bạn cần làm được mọi thứ. Có thể lúc đó mọi người sẽ thấy tôi giống một người chơi chiến thuật hơn. Nhưng cũng chẳng ai biết chắc được. Tôi nghĩ tôi đã chứng minh đủ để được xem là một IGL giỏi. Nhưng mọi người sẽ lại nói: ‘Ừ nhưng có ZywOo mà…’

“Nó luôn quay lại cái lý do đó.”

Dù có nhiều người nghi ngờ và chỉ trích, apEX vẫn tự tin rằng mình nằm trong top 5 IGL hay nhất mọi thời đại. Danh hiệu GOAT, theo anh, thuộc về karrigan — người có số cúp trong vai trò IGL gấp đôi anh.

“karrigan đã làm công việc này từ rất lâu và tôi thì không thể chơi tới năm 50 tuổi,” apEX nói. “Tôi không thể sánh được về độ bền bỉ. Được xem là một trong những người giỏi nhất là điều tôi rất mong muốn.

“Có thể tôi sẽ vào top 2 hoặc 3, nhưng với tôi, karrigan vẫn là số một. Có thể nếu tôi vô địch thêm vài kỳ Major nữa thì chúng ta sẽ bàn lại chuyện đó, nhưng hiện tại thì vẫn hơi khó.”

Tháng 8 năm ngoái, apEX từng nói với HLTV rằng ước mơ của anh là giành “ít nhất một danh hiệu Katowice hoặc Cologne và thêm một Major” trước khi giải nghệ. Giờ đây, chưa đầy 12 tháng sau, anh đã giành được cả hai danh hiệu IEM, và đội của anh đang được xem là ứng cử viên số một cho kỳ Major ở Austin.

Đối với apEX, việc đặt ra mục tiêu chính là điều giữ cho anh có động lực sau 15 năm thi đấu chuyên nghiệp. Chơi CS có thể không còn vui như khi anh 17 tuổi, nhưng niềm đam mê cạnh tranh vẫn cháy bỏng trong anh. Nếu giành được Grand Slam và Major ở Austin, anh sẽ có thể gạch thêm hai mục tiêu nữa khỏi danh sách, nhưng vẫn sẽ có những cái đích mới như danh hiệu IGL của năm, hay lập kỷ lục mới về số lượng cúp vô địch. Thậm chí có thể bắt kịp hoặc vượt qua kỷ lục Major của dupreeh.

Anh vừa bước sang tuổi 32, nhưng không thấy có lý do gì khiến mình không thể tiếp tục đứng trên đỉnh.

“Đâu phải vì Djokovic hay Nadal vô địch cả bốn Grand Slam rồi là họ dừng lại,” anh nói. “Không, họ còn thắng thêm nữa. Với tôi, là phải đạt được nhiều nhất có thể.

“Điều quan trọng nhất là, đến lúc nằm trên giường bệnh, tôi không muốn có điều gì hối tiếc. Điều đó rất quan trọng với tôi. Tôi 32 tuổi và hiện tại không có nhiều điều để tiếc nuối. Nếu tôi nghỉ hưu quá sớm, tôi nghĩ mình sẽ tiếc. Và tôi thấy rõ là mình vẫn còn đủ khả năng. Tôi nghĩ mình đang chơi CS hay nhất kể từ khi làm IGL đến giờ. Tôi muốn xem mình có thể đi xa đến đâu.

“Tôi thực sự muốn cống hiến hết mình cho đến khi kết thúc. Tôi thực sự muốn tận hưởng công việc này càng lâu càng tốt. Ngày tôi giải nghệ sẽ là một ngày rất buồn với tôi. Tôi muốn được ở đây càng lâu càng tốt. Tôi muốn được công nhận vì sự bền bỉ. Tôi muốn tận hưởng công việc của mình. Bởi vì nó thật sự rất tuyệt vời.”

Theo HLTV.