Bước sang năm 2025, DRX chính thức khép lại kỷ nguyên cũ. Trong đội hình lúc này, chỉ còn duy nhất một tuyển thủ từng góp mặt từ năm 2022 — đội hình từng duy trì vị trí trong top 6 các giải quốc tế suốt nhiều năm.
Hai trong số các thành viên mới là những cái tên lần đầu tiên góp mặt tại sân chơi đẳng cấp cao nhất của VALORANT. Trong bối cảnh nhiều đội tuyển khu vực Thái Bình Dương ngày càng mạnh, việc DRX bất ngờ lên ngôi vô địch VCT 2025 Pacific Kickoff khiến người hâm mộ lẫn giới chuyên môn không khỏi bất ngờ. Sự chú ý nhanh chóng đổ dồn vào hai tài năng trẻ đã giúp hồi sinh đội tuyển.
Hai tân binh free1ng và HYUNMIN đều không đến từ hệ thống đào tạo của DRX. Khác với những lần trước từng đôn người từ đội hình trẻ như Foxy9 hay Flashback, năm nay DRX chủ động tìm kiếm nhân tố mới từ bên ngoài để làm mới đội hình.
Trong đó, free1ng từng là trụ cột của Dplus Esports, đóng vai trò quan trọng giúp đội giành vé tham dự giải Ascension trước khi có thời gian ngắn khoác áo Rare Atom (Trung Quốc) rồi gia nhập DRX. Tại đây, anh không còn chơi Sentinel như trước, mà được thử sức ở vai trò Initiator — một vai trò thường đảm nhận nhiệm vụ mở combat và hỗ trợ đồng đội.
Bình luận viên William "Chobra" Cho nhận xét:
“Chỉ năm ngoái thôi, tôi gần như chỉ tin tưởng mỗi free1ng trong đội hình Dplus. Cậu ấy gần như một mình đưa đội đến với Ascension. Tôi không nghi ngờ gì về việc cậu đủ sức chơi ở cấp độ cao nhất. Dù ban đầu tôi tò mò không biết free1ng có thích nghi được với vai trò Initiator không, nhưng cậu ấy đã làm rất tốt. Khả năng di chuyển, hỗ trợ đồng đội và đặc biệt là đảm nhận nhiệm vụ trao đổi mạng (trade) trong lối chơi của DRX rất hiệu quả.”
free1ng không mất nhiều thời gian để khẳng định bản thân. Tại Pacific Kickoff và Masters Bangkok, anh nhanh chóng chứng minh mình là một trong những người chơi Tejo xuất sắc nhất thế giới. Những pha xử lý utility hiệu quả cùng với sự chỉ đạo từ HLV termi và đội trưởng MaKo giúp DRX trình diễn lối chơi bài bản, gợi nhớ đến thời kỳ hoàng kim của Vision Strikers.
“Các đồng đội cũ và hiện tại đều giúp tôi trưởng thành rất nhiều, nhưng chính sự ra mắt của Tejo đã giúp tôi phát triển và trở thành một Initiator hoàn thiện,” free1ng chia sẻ. “Những chỉnh sửa gần đây không ảnh hưởng nhiều như mọi người nghĩ.”
Trên thực tế, lời tự nhận “Initiator hàng đầu” có phần khiêm tốn. free1ng là Initiator xuất sắc nhất tại Pacific Kickoff khi đạt rating trung bình 1.16 (theo thống kê từ vlr.gg, xếp thứ 5 toàn giải) và K/D 1.24 (top 4). Dù DRX không đạt kết quả như ý tại Masters Bangkok, free1ng vẫn giữ vững phong độ, chỉ xếp sau trent của G2 Esports trong số các Initiator.
Trong khi đó, HYUNMIN được giao nhiệm vụ thay thế BuZz ở vị trí Duelist, vốn là mảnh ghép chủ chốt của DRX suốt từ thời Vision Strikers.
“Với tôi, áp lực là rất lớn khi thay BuZz,” HYUNMIN thừa nhận. “Nhưng chức vô địch Kickoff và việc tiến vào Masters giúp tôi cùng cả đội thêm phần tự tin.”
Không như free1ng, HYUNMIN giữ nguyên phong cách của DRX khi đảm nhiệm Duelist. Anh thường xuyên luân phiên giữa Jett và Raze theo yêu cầu chiến thuật. Đáng chú ý, anh đạt điểm giao tranh trung bình (ACS) 245.4, đứng thứ 2 giải và dẫn đầu về chỉ số first kills (0.22 lần mỗi round). Sự dũng cảm và sẵn sàng thực hiện các pha xử lý mạo hiểm chính là yếu tố then chốt giúp DRX thăng hoa.
Dù không còn bùng nổ ở Masters Bangkok, DRX vẫn đạt thành tích top 5-6. HYUNMIN nhấn mạnh đội sẽ không rơi vào tình trạng “sớm nở chóng tàn” như nhiều đội khác:
“Nhiều đội thất bại sau khởi đầu tốt là vì chủ quan và tập luyện ít đi. Còn chúng tôi, sau Kickoff và Bangkok, càng phải chăm chỉ hơn.”
Cuộc cạnh tranh trong khu vực ngày càng khốc liệt, nhất là với T1, đội tuyển đang khát khao giành quyền tham dự các giải quốc tế. Càng đáng chú ý hơn khi chính các cựu binh DRX đã góp công lớn trong chiến tích vô địch Masters Bangkok của T1.
Chobra nhận định:
“T1 là tổ chức esports danh giá nhất Hàn Quốc, nhưng DRX lại là đội tuyển có lịch sử phong phú nhất ở VALORANT Hàn Quốc. Họ hiểu rằng, chỉ cần duy trì tiêu chuẩn thi đấu, DRX sẽ tiếp tục khẳng định vị thế.”
“Tôi thích đối đầu T1,” HYUNMIN khẳng định. “Chúng tôi biết rằng khi tái đấu, mình cần phải là đội mạnh hơn. Bangkok chưa phải lúc. Nhưng lần sau, DRX sẽ thắng.”
