Khi IEM Melbourne chỉ còn lại sáu đội sau vòng bảng thi đấu kín, hàng nghìn người hâm mộ đã lấp đầy khán đài tại Rod Laver Arena trong ba ngày playoff. Đó là một lễ hội chào đón sự trở lại của Counter-Strike đỉnh cao tại châu Đại Dương (IEM Sydney 2024 đã không diễn ra), nhưng có hai cái tên nổi bật đã vắng mặt.

Người đầu tiên là Justin "⁠jks⁠" Savage — tuyển thủ nổi tiếng nhất khu vực và là người đầu tiên lọt vào bảng xếp hạng Top 20 tuyển thủ xuất sắc nhất năm của HLTV. Người còn lại? Christopher "⁠dexter⁠" Nong — một IGL kỳ cựu từng dẫn dắt không chỉ những đội tuyển Australia mạnh nhất mà còn hai đội tuyển châu Âu lịch sử là MOUZ và fnatic.

dexter thậm chí còn đang sống ở khu vực này, nhưng anh đã quyết định không tham dự sự kiện với tư cách khán giả. Theo lời anh, việc đến đó sẽ chỉ là lời nhắc nhở cay đắng rằng anh lẽ ra phải thi đấu tại giải này, nếu không bị FlyQuest đẩy lên ghế dự bị và sau đó chấm dứt hợp đồng.

"Khi điều đó ập đến, nó thực sự đau," dexter chia sẻ trong cuộc phỏng vấn trực tuyến với HLTV hồi đầu tháng.

FlyQuest đã lựa chọn đưa Corey "⁠nettik⁠" Browne — một trong những tài năng triển vọng nhất châu Đại Dương — vào đội hình và trả lại vị trí đội trưởng cho Joshua "⁠INS⁠" Potter, người từng giữ vai trò đó trước khi dexter trở lại đội hình vào tháng 12/2023. Dù quyết định này gây sốc, nó lại mang về kết quả ngay lập tức: đội đã thi đấu Counter-Strike tốt nhất trong nhiều tháng, đánh bại Virtus.pro và lấy một map từ Natus Vincere.

Khi được hỏi về nhận xét của Declan "⁠Vexite⁠" Portelli rằng đội có "những tầm nhìn khác nhau" về cách chơi, dexter thừa nhận rằng "có rất nhiều hướng đi mà mỗi tuyển thủ muốn theo đuổi."

"Và điều đó là tốt, vì ai cũng đang trưởng thành theo cách riêng. Nhưng khi chuyện đó xảy ra, nó sẽ tạo ra rất nhiều xung đột trong cách chúng tôi muốn thi đấu cùng nhau."

Kể từ khi bị bench, dexter vẫn đang cố gắng theo kịp meta bằng cách xem nhiều giải đấu nhất có thể. Anh cũng chơi "một chút đây đó", nhưng ưu tiên hàng đầu là tận hưởng cuộc sống sau nhiều năm thi đấu không ngơi nghỉ.

"Tôi đang tập tạ chăm chỉ và sắp trở thành một gymer thực thụ," anh cười. "Tôi hạnh phúc, và đó là điều tôi muốn giữ cho bản thân cả trong CS lẫn ngoài đời."

dexter đang hướng về chương tiếp theo trong sự nghiệp. Sau Major, anh sẽ khám phá một vài lựa chọn. Một ý tưởng là xây dựng đội tuyển Australia đủ sức cạnh tranh vị trí số hai trong khu vực, nhưng mục tiêu chính vẫn là thi đấu ở nước ngoài. dexter đặt mục tiêu tái xuất châu Âu và đã có vài cuộc trò chuyện ban đầu để xúc tiến điều đó.

"Tôi rất muốn có cơ hội thi đấu ở châu Âu lần nữa," anh chia sẻ. "Tôi đã nói chuyện với vài người, và đó chắc chắn là một khả năng. Tôi muốn thật sự đắm mình trở lại với CS châu Âu."

HỎI ĐÁP CHI TIẾT VỚI DEXTER:

Bạn có bất ngờ khi bị loại khỏi FlyQuest không? Hay đó là quyết định đã được thảo luận từ trước?

Tôi nghĩ chúng tôi đã bàn luận rất nhiều về định hướng đội nên đi theo. Ai cũng có cách nhìn riêng về CS. Tôi có quan điểm khác với họ, và tôi nghĩ họ cũng phát triển và muốn theo hướng khác. Sau ba kết quả kém liên tiếp, cách hợp lý duy nhất là để tôi nghỉ, để đội có thể reset về mặt tinh thần và đón một người mới đem lại năng lượng mới.

Vexite nói rằng đội và bạn không nhìn CS theo cùng một hướng. Từ góc nhìn của bạn, việc để lại dấu ấn lên lối chơi đội gặp khó khăn ra sao? Có sự kháng cự nào từ các tuyển thủ không?

Tôi nghĩ ai cũng cố gắng chơi theo cách tôi muốn. Tôi và huấn luyện viên erkaSt có cùng quan điểm. Vấn đề nằm ở sự thiếu ổn định trong luyện tập, nhất là khi bốn người ở Úc, một người ở châu Âu. Có rất nhiều hướng đi khác nhau mà từng người muốn theo, và nó gây ra xung đột tự nhiên.

Những vấn đề đó đã có từ thời aliStair chưa rời đội chưa?

Không hẳn. Khi đó chúng tôi luyện tập nhiều hơn vì cùng ở Úc. aliStair và regali rất khác nhau — aliStair thì đa năng và hỗ trợ tốt, còn regali là kiểu tay to, siêu bén. Khi regali đến, chúng tôi phải học lại rất nhiều thứ.

Bạn đáng lẽ sẽ thi đấu IEM Melbourne. Cảm xúc ra sao khi không thể tham dự một giải lớn như vậy trên sân nhà?

Đau chứ. Tôi thất vọng và giận dữ vì mình định sẽ nỗ lực gấp đôi cho giai đoạn sau đó. Nhưng rồi tôi phải học cách chấp nhận và dùng thời gian đó để trưởng thành như một con người.

Bạn có những kết quả tốt ban đầu như IEM Chengdu hay chiến thắng ở Atlanta, nhưng cũng có những thất bại nặng nề như EPL 20 hay Major Thượng Hải. Bạn mô tả hành trình ở FlyQuest ra sao?

Tôi nghĩ đó là một thời gian hiệu quả. Khi tôi vào đội, họ hạng 45–50 thế giới. Sau đó chúng tôi lên hạng 14. Với toàn bộ là người Úc, đó là điều đáng tự hào. Dù có thất bại, mọi người vẫn luôn giữ tinh thần chiến đấu kiểu "Aussie battler" và không nản chí, điều này giúp tôi rất nhiều với tư cách IGL.

Vì sao đội hình toàn Úc (trước khi regali đến) vẫn thiếu ổn định?

Chủ yếu vì không có nhiều cơ hội luyện tập chất lượng cao. Mỗi lần đi bootcamp hay thi đấu rồi về Úc, chúng tôi bị jet lag và mất đà luyện tập. Việc này khiến tinh thần và hiệu suất tụt dốc thấy rõ.

Sau khi bị bench, bạn đã làm gì? Vẫn đang tập luyện mỗi ngày chờ cơ hội?

Tôi xem hầu hết các giải đấu và chơi một ít, nhưng tập trung chính là cho bản thân. Từ 2018–2023, tôi gần như không có thời gian nghỉ. Giờ tôi dành thời gian đi gym, đi bộ, ra nắng, đi biển, đi rừng, gặp bạn bè — những thứ tôi không thể làm suốt sáu năm qua.

Bạn có định quay lại nước ngoài? Đã có liên hệ nào chưa?

Tôi rất muốn quay lại châu Âu. Tôi đã nói chuyện với vài người. Nếu không, Bắc Mỹ cũng được miễn là được đi châu Âu thường xuyên. Tôi cũng muốn góp phần xây dựng một đội tuyển Úc thứ hai đủ sức cạnh tranh nếu có nhà đầu tư ủng hộ, dù chỉ bằng 5% của FlyQuest.

Bạn nghĩ có đủ nhân tài ở Úc để xây dựng một đội mạnh thứ hai không?

Tôi nghĩ là có. Vấn đề là họ cần người dẫn dắt, người giúp họ hiểu cách phát triển. Tôi đã xem nhiều stream, nghiên cứu tuyển thủ trẻ và thấy tiềm năng rõ ràng.

Có người nói bạn không biết cách khai thác tốt các AWPer, ví dụ acoR từng sa sút khi bạn ở MOUZ. Gần đây là regali. Bạn nghĩ sao?

Tôi nghĩ với regali thì không có vấn đề gì — chỉ là cậu ấy khác aliStair thôi. Còn với acoR, khi đó chúng tôi không nói chuyện nhiều. Tôi rút ra được rằng mình cần học cách giao tiếp và thấu hiểu đồng đội hơn. Tôi từng có thời gian tuyệt vời với torzsi, frozen, xertioN và JDC vì họ rất dễ nói chuyện và hợp tác. Đó là bài học lớn của tôi.

Bạn đã 30 tuổi. Bạn còn muốn đạt được gì nữa? Có tự tin rằng mình vẫn có thể dẫn dắt một đội tuyển hàng đầu không?

Tôi đọc phỏng vấn của apEX và thấy đúng: 30 tuổi mới bắt đầu chơi hay! Trong CS, thể lực không phải là rào cản như thể thao truyền thống. Tôi vẫn còn nhiều điều để học hỏi và cống hiến. Dù có hàng trăm tuyển thủ tài năng khác, tôi chỉ muốn có cơ hội để chứng minh bản thân. Và nếu không thể, tôi sẽ tiếp tục đóng góp cho cộng đồng CS bằng cách khác.

Theo: HLTV